Stellen wir uns vor, Sie stolperten über eine Vintage Omega Speedmaster mit „Gemini 7“ auf dem Gehäuseboden während Ihres nächtlichen eBay-Surfens eingraviert. Sie könnten anhalten und raten: „Oh, warum?“ Nun, ein scharfäugiger Hodinkee-Leser fand etwas genauso (potentiell) perfekt. Ein in den USA ansässiger eBay-Verkäufer hat neben einem Jade-Elefanten-Anhänger, drei Elgin-Taschenuhren und einigen anderen Kleinigkeiten – eine Rolex Submariner replica uhren ruhig hingeschickt. Der vergoldete vierzeilige Zifferblattdruck, die schöne Patina und das vernietete Armband machen es zu einem schönen Fund für jeden Sammler. Aber das ist vielleicht kein gewöhnlicher Vintage Sub. Auf dem Gehäuseboden ist „SEALAB-13“ eingraviert, was diese ikonische Taucheruhr mit einem der berühmtesten und motiviertesten frühen Versuche des Menschen verbindet, auf dem Meeresboden zu leben.
Während in den 1960er Jahren die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die duellierten amerikanischen und sowjetischen Weltraumprogramme gelenkt wurde, versetzte die US Navy unter dem Deckmantel des SEALAB-Programms „Man in the Sea“ Männer in ein ebenso schwieriges wie fremdes Umfeld. Die Astronauten kämpften gleichzeitig um die Kontrolle über die Höhe des Himmels, die Marine sah den Meeresboden als nächste Grenze. Die einzige Möglichkeit, unter den Wellen Halt zu finden, war, den Menschen zu ermöglichen, dort für längere Zeit zu leben, mit Ambitionen auf Kolonien und Arbeitsplätze und natürlich zu Verteidigungszwecken. Schließlich war dies der Höhepunkt des Kalten Krieges. Aber das Leben unter Wasser, sogar in relativ geringen Tiefen, ist voller Komplikationen und Gefahren.
Zwei weitere SEALAB-Missionen wurden durchgeführt, die zweite in 205 Fuß Tiefe vor La Jolla, Kalifornien. SEALAB II hatte heiße Duschen und Kühlung, und der ehemalige Mercury-Astronaut, der zum Aquanauten wurde, Scott Carpenter, blieb für einen Rekord 30 Tage unter Wasser. Der Erfolg dieser zweiten Mission, SEALAB III, die im Februar 1969 gestartet wurde, war der ehrgeizigste von allen, in einer Tiefe von 610 Fuß mit einer Reihe von geplanten Experimenten. Aber als der Lebensraum am ersten Tag ein Leck entwickelte, wurden Taucher nach unten geschickt, um das Problem zu lösen. Einer von ihnen, der Aquanaut Berry Cannon, starb an einer akuten Hypoxie, da sein Rebreather nicht den Hauptbestandteil hatte, um Kohlendioxid aus seinem Atemgas zu entfernen. Gerüchte von Sabotage gerieten ins Wanken, und die erfolgreiche Mondlandung nur Monate später, sowie das allgemeine Desinteresse der Öffentlichkeit an Unterwasserwohnungen, löschten das SEALAB-Programm.
Für diejenigen von uns, die an Uhren interessiert sind, insbesondere an Taucheruhren, ist SEALAB zu einer Legende geworden für seine Rolle bei der Entwicklung der wohl am meisten gebauten falschen Uhr, die jemals hergestellt wurde – der Rolex Sea-Dweller. Chief Warrant Officer Robert A. Barth, der einzige Aquanaut, der an allen drei SEALAB-Missionen teilnahm, wandte sich bekanntermaßen an eine gefälschte Rolex-Vertretung auf einer Messe und beklagte sich darüber, dass der Kristall seines Submariners während der langen Tauchgänge abgeknickt war Dekompressionszyklen. Die Antwort war natürlich ein Helium-Ablassventil, das das eingebaute Helium in der replica uhren evakuieren konnte. Aber der Sea-Dweller wurde erst mit SEALAB III entwickelt, also trugen die meisten Taucher bei den ersten beiden Missionen Submariner.